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浩海留学:“炼金术士”成长记——纽大博士硬核解析化学专业申请及求职

大家好!今天我将为大家分享关于材料工程专业(Materials Science and Engineering)和化学专业(Chemistry)的一些申请要点,以及我之前待过的几个项目介绍。

自我介绍


首先,我先做一个简短的自我背景介绍。我本科就读于伊利诺伊大学香槟分校(UIUC)的材料科学工程专业(Material Science),当时的GPA只有3.66,其实这个成绩不算高,用这样的GPA成绩去申请PhD的话,胜算不大。

 
因为当时我还没决定好未来是要往科研方向走,还是工业方向走,所以我就去康奈尔大学读了个Material Science硕士,GPA拿到了3.92。尽管这个GPA比本科高,但参考价值没有本科GPA大,这个后面会说到。另外GRE verbal 163,math 170,写作 3.5。在读本科和硕士期间分别都拿了一个奖学金,但在康奈尔大学拿的奖学金含金量比在UIUC的大得多。


在科研实习方面,其实我没有实习过,因为我做的项目基本上都是跟科研有关的。一个是本科时我在左教授的research group做了一段时间的research,读研时因为我参加的是一个research focus的硕士项目,所以一入学就会选一个research advisor跟着做研究项目。
 
科研方面,我还有两篇文章都在准备中,这两篇都还在润色,并没有提交,估计明年会完成。我还参加了两个含金量比较大的学术会议,这对于我申请PhD来说是非常重要的。


接着是我的申请结果。我进行过两次申请,一次是在本科毕业的时候,当时是申请了一些研究生项目以及一些博士项目。研究生项目除了斯坦福大学把我拒了之外,其他的都录了,包括康奈尔大学、宾夕法尼亚大学、加州大学洛杉矶分校等。但是,所有的PhD项目却都把我拒了。


第二次申请是因为我在康奈尔大学做了两年研究,关于未来想要的研究方向已经确定,所以申请时目的很明确,就是要去NYU化学系。因为NYU在化学相关领域研究实力非常强大,所以我坚定地选择了这所学校。




项目介绍


接下来给大家介绍三个项目,分别是康奈尔大学的Materials Science 的 Master of Science(科研导向的硕士项目)及Master of Engineering(就业导向的硕士项目),以及NYU的Chemistry PhD项目。


01、Cornell Master of Engineering


ME这个学位适合那些想要就业,但是觉得本科四年的学习经历不足以支撑自己career的学生,因此就会选择多读一年。


在这一年中,学生需要上满30个学分,其中21个学分(约7门课)是与本科相类似的普通授课课程,还有一门管理课程,如MBA、办公室管理或实验室管理等课程,以及6个学分,也就是两门technical electives。这个technical electives需要你选择一个非常specific的领域,专门学习该领域是如何在工业界发展和操作的。


这个项目的特色在于它的Industrial project。这个课程不仅有课程要求,还需要选一个教授来指导你完成一个跟工业设计有关的项目。因为康奈尔大学有很多很好的工业方面的资源,并且很多教授都和工业上的伙伴有合作,他们会给你一些非常实用的、跟Material Science有关的工业课题,你就可以在这一年时间内帮助企业做出能投入生产的东西。这个项目经历不管是从经验来说或是networking来说,对将来就业都会有非常大的加成。另外还可以看到他的学费非常贵,一年大概接近六万美元


在career方面,这个项目毕业的人基本都去了industrial,不管是留美就业或是回国求职,基本上都可以找到一份比较心仪的、尤其是跟自己这一年做的industrial project相关的工作,比如说做机械方面电池材料、半导体材料等的工作。当然,也会有少部分的人在读完这个就业导向的项目后,觉得科研导向的项目会比较适合自己,所以他们会选择去再读一个master of science,也就是科研导向的硕士项目,只有很少一部分人会去继续读PhD。


02、Cornell Master of Science


接下来说一下Master of Science(科研导向的硕士项目)。这个项目时长两年,需要修满六十个学分才能毕业,但这六十个学分大多来自于你的科研,你只需要上四门核心课程(12-16个学分),其他学分全部由research credits来填满。


这个项目的形式是,在你入学之后的两个星期之内,你需要跟一个教授或者多个教授沟通,聊一聊自己这两年的规划,看看这些教授需不需要在相关研究位置上招人。在之后的两年,你就会跟其中一个教授合作,做他组里的一些项目。
 
这个学位其实是和读PhD差不多,只不过它没有PhD那么intense、要求那么高,它就相当于是本科生的扩展,本科生能积累一定程度的科研经验,也许这部分科研经验并不足以让你在学界立足或是申请PhD,但可以申请这个master of science项目来让自己多锻炼两年。




就科研方面而言,这两年将会是一个非常好的积累经验、做独立科研的机会。这个项目其实是非常focus research的,你的学分中最多只有16分来自课程,其他时间都会在实验室里做科研

就费用方面来说,这个项目的学费相对较低一些,毕竟时长只有两年,加起来和Master of Engineering项目一年的学费是差不多的,费用大约六万美元左右
 
该项目学生在毕业时,基本上都会先尝试申请PhD,因为这个项目本来就是科研导向项目,它给了你两年做科研的经验,而不是像其他项目一样只给一年实习的经验。也有一些同学在做了两年的科研后觉得没有兴趣,或是找到了其他更好的方向,也会去industry。很有意思的是,官方说这个项目毕业的同学还有一个大方向,就是进入政府工作,这个可能与美国人的关联性比较大,跟中国留学生关系不大。
 


上表是该项目的就读时间线。

第一个学期,你开始做研究,同时你也要focus on your coursework;

第二个学期,基本上课都上完了,你也对自己的研究更熟悉,这个时候就可以develop outline。也有很多同学在第一个夏天会留校继续做研究,因为在夏天你没有课业和其他方面的压力,所以是一个非常好、非常有效率的做科研的时间;

第三个学期,你基本上已经要完成自己的课业了,这个时候就应该集中精力做科研,根据自己第一年的结果来决定第二年要往哪个方向做实验、学习。然后就要开始准备自己的研究生论文,写研究生论文是一个非常长的过程。像我自己,从开始到提交论文,前前后后大概用了近八个月的时间。所以从第二年开始,大家就应该开始考虑毕业的问题,关于毕业之后该去哪里,是要申请PhD还是要找工作,都要考虑好。因此第三学期可以说是最累的一个学期。

第四个学期大多是一些收尾的工作。如果第四学期收不了尾,康奈尔大学也是允许延毕三个月的,一般都是五月份发毕业证书,如果你想再做三个月的研究,校方也可以延迟到八月份再给你发毕业证。
 
总之,这个项目十分靠近PhD,最大的区别可能在于导师对于学生的要求。在这个项目里,导师不会对学生提出非常高的要求,但因为很多学生读这个项目,是为了当PhD的跳板或是为了获得更好的工作,所以他们在这个项目里面都非常的努力,尽管老师对他们要求没有像PhD那么高,但他们也会有和PhD一样的工作量,十分努力。

03、NYU Chemistry


说完康奈尔大学的两个研究生项目,接下来我们来说一下NYU的化学PhD项目。就我看来,我觉得这是一个很不一样、很难得的经历。带PhD的教授们对于学生毕业有一个要求,就是希望学生能在专业领域里达到专家的水平,也就意味着你要在这五年时间之内,做好自己领域的每一件事情。

 
大家也知道有很多有关PhD的梗,比如说读PhD掉头发之类的。这是一个非常非常长、非常艰难的项目,但是你可以从中获得很多。再来说说NYU的化学PhD。根据官方网站显示,这个项目的平均毕业时间为5.5年,这其实已经是一个比较长的时间了,因为正常读PhD是五年时间,这个项目大概有一半以上的学生会读五年以上。
 
NYU chemistry的强项是Crystal growth,也就是结晶,最大的funding都投给了Crystal growth相关的研究项目。系里有两个学院,都是跟材料化学和晶体化学有关的,一个是Molecular Design Institute, 一个是Materials Research Science and Engineering Center。


最近有一篇纽约时报的采访,采访了NYU化学系两个做晶体结晶的教授,他们研制出了一种类似于杀虫剂(DDT)的东西,他们发现这个杀虫剂的历史可以追溯到德国纳粹时期,当时美国和德国正进行科研方面的竞争,美国社会忽视了德国很多的科技进步,所以纽约时报就专门采访了他们,关于如何看待杀虫剂的发展及历史。


这个项目需修满72学分才能毕业。当然,对于PhD的话,基本上跟自己的导师有关,导师什么时候让你毕业,你什么时候就可以毕业。硬性要求其实是不难达到的,一般的PhD学生在第二年就可以把所有的硬性要求,比如说上课、Qualifying exam之类的全部达成,这个时候他们就会从PhD student变成PhD candidate,也就是说,这个时候他们离毕业就只有毕业答辩和提交论文这两项的距离了,但因为PhD是一个非常重视研究的项目,所以这两项其实就占了PhD项目的大部分时间。

 

很多导师对于毕业要求这一方面是非常开放的,他不会要求你必须在顶级期刊上发几篇论文才能毕业,他只要觉得你变成了这个领域的专家,有自己的见解,对这个领域做出了自己的贡献,他就会让你毕业。但确实有一些教授是会有硬性要求的,这也是为什么average time会比五年长,因为论文发表是一个非常长且痛苦的过程,很多情况下你做完东西不一定能马上能发出来,所以会有很多人延迟毕业。我所知道的一个教授,他要求自己的学生发表三篇SCI才允许毕业,这样的话差不多就得是五到六年的工作量。




对英语的要求,在非英语国家获得本科学位的学生,需要在这里专门上一节英语课,但英语课的workload很低。比如你在国内读了本科,要在这边学习master 或者PhD的话,最好的学英语的方式还是跟本地人交流,这样才能有更好的提高。
 
NYU的chemistry是会在第一年让你上五门课,就是它的五个核心课程。比较奇怪的是,不像很多学校的博士生资格考试是在第一年的结尾,让你上完课马上考,NYU的chemistry是会让你在第二年的结束考,这样你中途做科研可能会忘记一些之前学的东西,他们追求的应该就是确定你已经完全掌握了这些东西,且不会忘记。我觉得这其实也有他们的理由吧。

Qualifying exam其实并不难过,只要你让导师觉得,你在专业领域掌握的知识,可以继续再做三年的研究来达到这个领域专家的水平就可以了。并不是说什么都要懂,也没有想象的那么难。

录取要求


接下来我们再说一下录取要求。对于Cornell的MSE来说,这两个项目都是没有GRE的最低要求的,不会说画一条线,这条线以下的就不录取之类的,他们还是挺看重综合实力的。但是托福是有最低要求的,因为它毕竟是一个语言基础考试。但其实你们可以看到,最低要求也不算高,所以说只要过线了就好。


这两个项目的申请也有很大的区别。


比如master of science,这个科研导向的项目,它是非常重视你本科教授的推荐信的,你本科在哪一个组做的科研,就一定要争取到那个教授给你写很多你自己的优点到你的推荐信里边,让这个学校知道你是一个potential scientist。


不同于MS比较重视本科的科研经历,ME更重视你的实习经历和文书,当然也会需要你的推荐信,但是就没有那么重要了。他更看重你的实习,比如说你本科在哪个公司干过活之类的,以及在你的文书里面,你需要 specifiy你的motivation,说你为什么要读这个一年的项目。比如说你觉得你工业方面的practice还不够,或者是说你想找到explore自己的interest之类的。总之你要在文书里把你这一年在项目里想干的一些事情,你的motivation说清楚。


PhD项目就非常的不一样。首先当然是有硬性的要求,托福、雅思都要达到一个最低的要求。其实NYU化学对GRE是没有明确的要求的,他们甚至都没有统计自己录取学生的平均GRE成绩。这也是GRE现在在很多美国大学的研究生博士项目里地位越来越低的一个体现,GRE作为一个标准化测试,它的重要性已经远不如之前重要了,只要达到一个不太差的成绩,其实就可以申请很多学校了。


NYU chemistry的申请要求两份文书:


一份是statement of purpose,你要在一篇短文里写自己的抱负,你在这个领域的发展方向,对这个领域哪些问题比较感兴趣,想怎么通过自己的方式解决它。这就要求有非常专业的知识,比如说,你对于一个特定领域的了解,再比如说,对某种化学药品,你要通过哪一种技术和方法把他的performance优化,等等。这个非常要求literature research的水平,他们觉得critical thinking在statement purposes里面非常重要,所以说这个是非常重要的一个环节。
 
第二份文书是personal history statement。我觉得它的要求比较奇怪,当时我看的时候就感觉不知道从哪下手。很多大学的项目都会要求你写一个personal history statement,他要求你介绍一下自己过去的一些经历、背景,但是他又明确的说,你不能把它写成一个general autobiography,需要在你的背景里写一些特别的,让你做出了人生中重要的选择等等。我觉得这个文书的要求非常美式,非常开放,但是他又想从你的文书里面读出一些你跟别人不一样的地方


职业前景


讲完这些,我们来讲一下职业前景。


首先是Cornell MSE的master of engineering,就像我之前说的,大部分同学毕业了之后都出来找工作了,大致分为这几块,一个是化工,一个是高分子,这两块其实有很多的重复,但是在工业上,他们还是有一点点的区别。还有机械方面,因为Materials science肯定是和机械非常有关的。然后还有半导体、电子材料之类的,还有很大一部分同学都去了咨询行业,consulting




Cornell MSE的master of engineering最大的优点就是他的资源极其的丰富。因为Cornell名声比较大,所以他和很多大企业都有合作,这些企业不管是在校招,还是在一些非正式的场合,比如说,晚宴之类的都会有很多让学生跟这些企业大佬有那networking的机会,可以跟他们交流业界相关的东西,自己的职业规划之类的。

这个学校的工业资源非常好,每年五月份,系里都会举行一次award dinner,表彰自己的杰出校友。这些校友很多都来自工业界,所以学生就有机会以poster的形式,把自己的研究项目,research project,或者是industrial project展示给他们,让他们知道自己的能力,了解自己的兴趣。据我所知,有很多人都会在这个award dinner上找到未来老板。

master of science项目,大多数人都会选择申请PhD继续深造,继续搞科研。NYU的化学系PhD毕业了之后,有三个大的方向。

● 一个是教职,你化学都读到PhD的程度了,当个教职也算情理之中;

● 第二个方向是药厂,药厂对于化学方面,不管是合成还是characterization都非常的重视,所以说很多NYU的chemistry毕业的人,都会去药厂工作;

● 第三个大的方向,就是data science,NYU的chemistry除了crystal growth之外,他的computational science也非常厉害,有一些业界的大佬,包括Mark E. Tuckerman之类的,都在NYU的chemistry,所以这些计算机模拟组的学生出来之后会找到非常好的data science的工作。尤其是在纽约的data science,据我所知,NYU chemistry的校友在纽约的工资其实是要比湾区更高的。

申请规划及建议


说完这么多,现在来说一下申请规划和建议。


对于Cornell的两个研究生项目,首先肯定是该达标的要达标,GRE不能太低,托福至少要达到它的最低线,GPA其实不那么难看就可以了。申请两个最关键的东西一个是强大的文书,你在你的statement purposes里,一定要把自己读这个两年,或者是一年项目的motivation写清楚,你在读研期间想达成什么愿望,想把自己提高到什么程度等等。对于MS项目来说,你的本科教授的推荐信也非常重要。这两点,希望大家能好好准备,尤其是文书,因为它是可以自己好好写的,不像推荐信,在很多情况下,你也不知道你的教授会给你写什么。所以还是建议大家好好准备文书。




申请PhD的要求就会更多一些。首先也是GRE托福达标,其次是最关键的一点,就是你的本科GPA一定要高


在我呆过的三个项目里面,我都会跟比较熟悉的教授聊招生方面的事情,尤其是我在Cornell的导师,他就是负责招生的教授。教授告诉我,他们招PhD的标准是什么,他们的原话是,GPA is a key。只有你有一个高的本科GPA,大家才会深入看你的申请材料。


美国很多本科生,他一旦决定了自己要搞科研,很多人都会选择直博,会提前很久,比如说大二就开始准备。那么最重要的准备,就是把课上好,拿到高GPA。如果GPA不够,一般可能会选择先读一个master学位作为跳板,这样会方便申请一些,因为毕竟读两年master会比直博的同学多两年经验上的优势。


在科研背景方面,要专精学科内的一个特定领域。就是说,在这个学科之内,你不需要什么都懂,但是对于自己在文书里面表示出兴趣的这个领域,你一定要有自己的见解。比如说它的发展方向,包括你甚至需要了解一些这个领域的历史。


我在申请NYU的chemistry的时候,我申请的是crystal growth的方向,所以我在文书里面就写了美国的NSF是什么时候开始给这方面的研究越来越多的funding,来显示这方面的重要性,以及我对这个领域未来发展方向的一个见解,还有我想合作的一些教授的名字,我为什么想跟他们合作,跟他们合作哪些项目会对我的发展非常有用,并且我可以做出自己的contribution。


PhD项目的录取同样需要非常强大的推荐信。这个强大的推荐信就包括两点,第一点是教授要非常熟悉你,他能把你的优点写到推荐信里面,并且说服招生官,你是一个potential scientist。第二就是你找的教授在他的领域越出名越好,大家都会很喜欢业界大佬所写的推荐信。


文书方面,就像我之前说的,你一定要在文书里面表现出自己对一个特定领域的兴趣,独到的见解,对未来发展方向的评估,或者是对自己的contribution做一个阐述。

最后,我说一些我可以提供的帮助吧。


第一点

首先当然是申请材料,包括CV、文书之类的。你们可以看到其实我的本科GPA在申请PhD的人当中算是很低的,我觉得我的文书和申请材料是给我加了很大的分,所以这方面我还是比较有自信的。


第二点

第二点就是发展方向,如果你想读化学或者是材料工程的话,我可以给你一些学科内某一特定领域的发展前景,以及未来规划之类的建议。


第三点

第三就是教授的情况,像哪个教授在做哪个方面的研究,他这个方面有没有funding,他这个方面到底想不想招人之类的,我也可以帮你们问一问。


第四点

然后就是networking,这个大概就是认识的一些人,他们去了哪些学校,或者是说,他们认识哪些教授可以帮你们咨询一下一些申请的问题和未来发展的问题。


那么,今天的经验分享就差不多到这里了。如果大家还有关于留学的任何问题,【浩海留学】随时支援你!






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